Древний Египет, наряду с Месопотамией, является одним из очагов мировой цивилизации. Название страны происходит от искаженного греками поэтического наименования одной из ее столиц (Мемфиса) - Хет-ка-Птах ("Крепость духа бога Птаха). Сами египтяне называли свою родину Та Кемет - "Черная земля" (вследствие плодородия почвы).

         По своему языку жители Египта (наряду с древними обитателями Палестины - жителями Ханаана) относятся к хамитской группе семито-хамитской языковой семьи. Данная семья, в целом, включает также арабов, берберов, евреев и кушитов (обитателей северо-восточной Африки).

В конце 4 тыс. до н.э. на территории Верхнего (долина Нила) и Нижнего (дельта Нила) Египта складываются княжества-номы (греческий термин). Их правители (номархи) ведут междоусобные войны, в результате которых возникают два главных государства: Верхний Египет и Нижний Египет.

Вскоре, правитель Верхнего Египта Нармер предпринял попытку завоевания Нижнего Египта, о чем мы знаем, благодаря сохранившейся плите ("Плита Нармера"). Однако историческим объединителем страны явился царь Верхнего Египта Менес (Мин), основатель 1 династии (около 3000 г. до н.э.). Время правления первой и второй династий принято называть Ранним царством.

Ранее царство послужило прелюдией к одной из трех главных эпох египетской истории - Древнему царству (3 - 6 династии, 2800 - 2250 гг. до н.э.). Именно в период Древнего царства были созданы знаменитые египетские пирамиды, не имеющие аналогов во всей мировой архитектуре.

Царь Египта именовался фараоном ("большой дом") и обладал деспотической властью (довольно органично возникавшей в районах, где проводились масштабные ирригационные работы, требовавшие концентрации усилий многих тысяч людей - подобно территориям Тигра и Евфрата или Хуанхэ). Столица Древнего царства находилась в городе Мемфис.

О власти фараонов этого периода истории говорят пирамиды, служившие их гробницами. Этот факт сам по себе уникален, ибо, как правило, главными архитектурными сооружениями даже в самых деспотических сооружениях бывают крепости и храмы. Самыми большими пирамидами являются пирамиды фараонов 4 династии: Хуфу (по гречески Хеопс) - 146 метров высотой; Хафры (Хефрен); Микерина.

Изобретателем же пирамид считается гениальный министр, архитектор и математик Имхотеп. До него правителей, и просто знатных людей хоронили в плоских склепах "мастабах". Имхотеп догадался на большую мастабу класть несколько других, все уменьшавшихся в размерах, и, таким образом, получилось ступенчатое пирамидальное сооружение - первая пирамида (фараона Джосера). Позднее, египтяне начали делать грани пирамид гладкими, без уступов.

Искусствоведы любят сравнивать Мавзолей В.И. Ленина именно с пирамидой Джосера. Интересно отметить, что, гораздо более гробница Первого вождя напоминает пирамиды индейцев Центральной Америки - майя. Пирамиды майя, правда, не были местами захоронения. На вершине ступенчатых месоамериканских пирамид находился маленький храм, где жрецы приносили жертвы богу солнца.

Внешняя политика Древнего царства была относительно мирной, за исключением военно-торговых экспедицию по Нилу к югу, да грабительских набегов в Азию (территория нынешней Палестины). К концу правления 6 династии, власть фараонов пришла в упадок, и страна вновь распалась на множество отдельных номов.

Однако, в условиях Нила, раздробленность крайне вредно сказывается на сельском хозяйстве и жизни людей, и через двести лет произошло новое объединение Египта. На этот раз его осуществили правители Фив (город, расположенный на Ниле южнее Мемфиса). Начинается период Среднего царства (11 - 13 династии, 2050 - 1750 гг. до н.э.).

История Среднего царства характеризуется ослаблением власти фараонов. Так, например, пирамиды строились из кирпича, и дошли до нас в виде холмов. Вообще, устройство страны несколько напоминало феодализм, так как правители отдельных номов имели собственные вооруженные силы.

Несмотря на это, страна продолжала развиваться. Египет установил отношения с островом Крит (знаменитая крито-минойская цивилизация, чье искусство имеет с египетским много общего). Отряды фараонов проникли в Ливию. Проводились значительные ирригационные работы (особенно в Фаюмском оазисе), была освоена бронза. Наиболее репрезентативными сооружениями были крепости и храмы.

При 13 династии Египет потрясло грандиозное крестьянское восстание, красноречивое описание которого оставил нам вельможа Ипусер ("Речение Ипусера"). Он повествует о разгроме государственного аппарата, штурме царского дворца, переворачивании социальной пирамиды. "Верхи стали низами, низы - верхами" (как это отличается от "революционной перестройки", которая, скорее, напоминает распадение на номы в конце Древнего царства!).

Алексей Фанталов.